Il tema della Morte e la fanciulla risale al Medioevo e percorre le arti dell’Europa fino all’Ottocento. Toccò il suo vertice nel Quartetto composto da Franz Schubert nel 1824, che Gustav Mahler trascriverà per orchestra nel 1894. A sua volta, proprio questa versione mahleriana esemplifica compiutamente il rapporto tra Classicismo e Romanticismo, quali si svolsero nella Grande Vienna asburgica. Nel 1915 il soggetto tornerà in un drammatico dipinto di Egon Schiele, prefigurazione della fine di quella Felix Austria.