Da Parigi a Milano. Quasi settant’anni più tardi, nel 1873 muore forse uno degli intellettuali italiani più straordinari del XIX secolo: Alessandro Manzoni, che era stato espressione di un certo modo d’intendere il cattolicesimo, moderno e sostenibile, e soprattutto portatore di una fede sincera e non artefatta. 

Un anno più tardi, nel primo anniversario della morte del grande scrittore, Verdi presenta alla Chiesa di San Marco il suo Requiem per soli, coro e orchestra. Un’opera straordinaria nel catalogo verdiano non solo per il suo grande valore musicale e social-politico (Verdi era stato tra le voci più autorevoli del Risorgimento), ma anche per il valore del Destino e della laicità nel mondo musicale verdiano. "Un'opera che non è intrisa per forza del mondo operistico verdiano, ma che ci consegna l'uomo nella sua fragilità umana", come mi ricorda il direttore d'orchestra Michele Gamba, che a fine ottobre debutterà con il Requiem, sul podio dell'Auditorium.

Un musicologo che a Verdi ha dedicato molte energie, Antonio Rostagno, scrive al riguardo che “la più importante composizione sacra di Verdi è una risposta a due impulsi opposti, da un lato una crescente ricerca di spiritualità e dall'altro il suo scetticismo sul problema della fede. Sono gli anni in cui Verdi sfiora l'ateismo (così disse Giuseppina Strepponi, che tuttavia non colse la profondità del pensiero del marito), ma al tempo stesso sono gli anni di più profonda riflessione sulla fede, sul rapporto con il divino, sull'aldilà. 

La messa per i morti diviene così il più alto messaggio di una posizione laica, molto comune nell'Ottocento europeo, dell'uomo che percepisce la sua debolezza davanti al mistero della morte: l'uomo senza certezze trascendenti”.