La Seconda sinfonia di Gustav Mahler, soprannominata La Resurrezione, completata nel 1894, è una delle composizioni più amate ed eseguite del compositore austriaco. Difficile riassumere la grandiosità di quest’opera, la sua potenza trasfiguratrice in un breve testo; affidiamoci dunque alle parole del compositore stesso per introdurla. In una lettera del 17 febbraio 1897 al direttore d’orchestra Anton Seidl, Mahler scrive:

Questo documento ci parla di due aspetti cruciali del lavoro di Mahler, uno più generale e uno più contingente. Il primo riguarda l’atteggiamento del compositore nei confronti delle sue Sinfonie; per Mahler infatti ogni grande opera è imperniata su un’idea, su uno specifico nucleo concettuale.
Il suo punto di partenza è sempre la forte percezione dell’insieme complessivo, di un effetto generale da ottenere piegando al suo servizio i suoni e le forme musicali.
Durante la gestazione interiore di questa grande immagine possono poi sopraggiungere dei momenti di illuminazione che rendono improvvisamente limpida e chiara la strada da seguire per chiudere materialmente e narrativamente l’opera.
Nella lunga e complessa storia compositiva della Seconda sinfonia questo procedimento è più evidente che mai; nel 1888 Mahler terminò la composizione di un brano orchestrale intitolato Totenfeier (rito funebre). Per cinque anni meditò circa l’opportunità di inquadrarlo come primo movimento di una sinfonia, finché finalmente nel 1893 compose un secondo e terzo movimento da contrapporvi; rimaneva però aperto il problema del finale, per il quale aveva appunto intenzione di utilizzare un coro. Ecco che torniamo all’argomento della lettera: nel 1894 al funerale del suo amico e sostenitore, il direttore d’orchestra Hans von Bülow, Mahler ascoltò l’esecuzione di un corale con testo tratto dal poema di Friedrich Gottlieb Klopstock Die Auferstehung (La Resurrezione), che in quel determinato frangente della sua vita lo colpì dritto al cuore.

La traiettoria della grande Seconda fu dunque decisa in un attimo: dalla morte del Totenfeier alla Resurrezione finale. Un percorso narrativo e spirituale di una portata potenzialmente infinita, che nella sua complessità rispecchia la storia compositiva della Sinfonia, frutto di un accumularsi di singole illuminazioni e di un travaglio interiore che l’appena ventottenne Mahler affrontò con tutta la sincerità e la profondità di sentire che lo caratterizzavano.

In una lettera del 1896 al critico musicale Max Marschalk, Mahler scrive rispetto alla sua dimensione di compositore: