Arnold Schönberg. A 150 anni dalla nascita

In occasione del 150° anniversario della nascita di Arnold Schonberg, fondatore del linguaggio atonale e dodecafonico e grande testimone della sua epoca, l'Orchestra Sinfonica affronterà la sua musica insieme al Direttore Musicale Emmanuel Tjeknavorian in occasione dei concerti Berlioz / Chopin / Brahms, nella stagione sinfonica, e Schönberg / Mendelssohn nell'ambito della stagione da camera al Teatro Gerolamo. 

La figura di Arnold Schönberg ha rappresentato qualcosa di straordinario nel panorama della cultura tardo-romantica e primo novecentesca. Senza questo compositore e intellettuale rivoluzionario, non sarebbe esistita la dodecafonia e generazioni di grandi musicisti come Luciano Berio, Bruno Maderna e Luigi Nono.

L’anniversario di Schönberg, il 150° della nascita, ci permette l’occasione di conoscere e comprendere la vicenda umana e professionale di un grande musicista che si intreccia con i grandi eventi del primo Novecento. Si potrebbe raccontare la sua biografia attraverso il suo passaporto: dalla famiglia ereditò la cittadinanza ungherese, che dopo la fine del primo conflitto mondiale venne tramutata in ceca, con la nascita dello stato cecoslovacco in seguito alla fine dell’impero asburgico, e infine nel 1941 ottenne la cittadinanza americana.

Nato nel 1874 da una famiglia di origine ebraica di fede ortodossa, dovette confrontarsi con diverse difficoltà dopo la morte del padre (che gestiva un negozio di scarpe). In seguito all’assenza della risorsa principale della famiglia, il giovane Arnold fu costretto a lasciare la scuola e ad accettare un impiego in una piccola banca privata, dove rimase per circa cinque anni. Nel frattempo, la sera si dedicava alla musica, alla letteratura e alla filosofia, e il suo interesse era stato stimolato da due amici coetanei, David Josef Bach e Oskar Adler. Secondo i racconti del musicista, David Josef Bach gli insegnò il coraggio di mantenere alti i suoi ideali artistici, mentre Adler fu il suo primo insegnante di musica. Schönberg era un bravo violinista e imparò da solo il violoncello, inizialmente usando una grande viola adattata con corde di cetra, e poi un vero violoncello che iniziò suonando con la diteggiatura del violino. Insieme formarono un ensemble amatoriale che fu fondamentale nella sua crescita in quanto gli permise di esplorare il repertorio cameristico e di comporre i primi quartetti.
Un altro incontro fondamentale nella sua crescita fu quello con Alexander von Zemlinsky, che aveva incontrato in un’orchestra amatoriale. Zemlinsky, più grande di tre anni, era stato un brillante studente del Conservatorio di Vienna e le sue composizioni avevano attirato l'attenzione del grande Johannes Brahms. Costui era pertanto in grado di aiutare Schönberg con l'istruzione formale che fino a quel momento gli era mancata.

In queste prime opere aveva già mosso i primi passi nello sviluppo del cromatismo che lo avrebbe portato ad abbandonare l'armonia triadica e la tonalità stessa entro il 1908, e ogni fase del suo progresso suscitò nuova ostilità. Per il momento, tuttavia, si seppe poco di lui. Tenne il lupo lontano dalla porta dirigendo società corali operaie associate al Partito Socialdemocratico e orchestrando operette, e riuscì tra marzo 1900 e aprile 1901 a comporre il vasto Gurre-Lieder. Nell'ottobre del 1901 Schoenberg sposò la sorella di Zemlinsky, Mathilde (1877-1923), con la quale ebbe due figli, Gertrud e Georg. Lasciata Vienna per Berlino, dove Schoenberg aveva trovato lavoro nel settore musicale dell'Überbrettl, una specie di cabaret che faceva parte del Buntes Theater di Ernst von Wolzogen. L'idea alla base di Überbrettl era di usare la modalità popolare per scopi seri. Nell'estate Schoenberg si era cimentato nell'ambientazione di versi del tipo Überbrettl e almeno una canzone, Nachtwandler, fu successivamente eseguita a Berlino. L'impiego lì durò solo fino all'estate successiva, dopodiché fu costretto a interrompere l'orchestrazione dei Gurre-Lieder per lavorare all’arrangiamento di alcune operette. Fu salvato da ulteriori fatiche di questo tipo da Richard Strauss, al quale aveva mostrato parti dei Gurre-Lieder e il suo nuovo poema sinfonico Pelleas und Melisande. Strauss ne fu impressionato e usò la sua influenza per ottenere per lui il Liszt Stipendium e un posto come insegnante di composizione al Conservatorio Stern. Così rimase a Berlino per un altro anno e tornò a Vienna nel luglio 1903 con la partitura completata di Pelleas.

Furono anni di crisi. Aveva fatto la conoscenza dei pittori viennesi Oskar Kokoschka e Richard Gerstl e nel 1908 si dedicò seriamente alla pittura. Schonberg durante quell'estate scoprì che la moglie aveva instaurato una relazione con Gerstl, con il quale andò a vivere. In seguito fu convinta a tornare per il bene dei bambini; qualche mese più tardi Gerstl si suicidò. Sempre nel 1910 Schoenberg organizzò una mostra personale. Il gennaio successivo ricevette una lettera dal pittore espressionista Kandinsky, la cui simpatia per il suo lavoro si estendeva oltre la sua pittura alla sua musica e alle sue idee. Schoenberg espose con il gruppo Der Blaue Reiter fondato da Kandinsky e contribuì con un saggio e un facsimile di Herzgewächse al primo e unico numero della rivista che portava il suo nome.

Per alcuni anni Schoenberg aveva mantenuto una produzione musicale costante, culminata con le opere del 1909: i pezzi per pianoforte op. 11, i Fünf Orchesterstücke op. 16 e Erwartung. Ma ora il ritmo rallentò. Il suo tempo libero negli anni 1910-11 fu in gran parte dedicato alla scrittura del Trattato di Armonia e al completamento dell'orchestrazione dei Gurre-Lieder. Nel 1910 offrì i suoi servizi alla Kaiserliche-Königliche Akademie für Musik und Darstellende Kunst come docente esterno di teoria e composizione. La sua domanda ebbe successo, ma le sue speranze che ciò potesse portarlo a una cattedra furono frustrate. Fu posta una domanda in parlamento e fu sottoposto a virulenti attacchi per motivi razziali. Verso la fine dell'anno accademico le sue condizioni erano peggiorate a tal punto che decise di tentare di nuovo la fortuna a Berlino, dove si trasferì con la famiglia nell'autunno del 1911.

Il suo arrivo fu accolto con alcuni commenti estremamente spiacevoli sulla stampa e le sue lezioni invernali al Conservatorio Stern furono scarsamente frequentate. Tuttavia, le sue fortune alla fine iniziarono a migliorare un po'. Il suo nome almeno era ormai noto a livello internazionale, il pubblico stava iniziando a trovare la sua musica precedente più accessibile e i suoi lavori successivi stavano suscitando curiosità. Pierrot lunaire, composto nell'estate del 1912, fu eseguito con notevole successo sotto la direzione del compositore in ottobre e poi andò in tournée in 11 città tedesche e austriache. Sir Henry Wood aveva eseguito per la prima volta i brani orchestrali op. 16 a Londra il mese precedente e quella dei Gurre-Lieder ebbe luogo a Vienna il febbraio successivo sotto la direzione di Schreker. Fu un successo travolgente, ma il compositore, scottato da anni di trattamento molto diverso da parte del pubblico viennese, si rifiutò di riconoscerne gli applausi. Cinque settimane dopo si prese la sua rivincita bloccando un concerto di musica di Schoenberg e dei suoi soci. Nel frattempo Schoenberg, sollevato dalle preoccupazioni finanziarie immediate dalla generosità di un ricco mecenate, decise di intraprendere una carriera secondaria come direttore d'orchestra. Non aveva esperienza, ma Zemlinsky gli organizzò di dirigere, all'inizio del 1912, un concerto che comprendeva Pelleas und Melisande. Questo lo mise in viaggio. Allo scoppio della guerra aveva diretto Pelleas, i Gurre-Lieder e i Fünf Orchesterstücke in numerose città europee.