Buon compleanno, Wolfgang Amadeus Mozart!

Il lavoro su Figaro iniziò nell'autunno 1785 e l'opera arrivò sul palcoscenico del Burgtheater il 1° maggio 1786. La prima esecuzione fu un successo: molti brani furono applauditi e bissati nelle prime tre rappresentazioni, spingendo l'imperatore a limitare i bis alle arie nelle rappresentazioni successive. Le lettere di Leopold a Nannerl Mozart chiariscono che ci fu una buona dose di intrighi contro l'opera, presumibilmente da parte di Salieri e Vincenzo Righini, mentre un opuscolo pubblicato a Vienna nel 1786 (Ueber des deutsche Singspiel des Apotheker des Hrn. v. Dittersdorf) afferma in modo simile che "[I partigiani stranieri] ... hanno perso completamente la loro scommessa, perché le Nozze di Figaro di Mozart ... [hanno] messo in imbarazzo il ridicolo orgoglio di questa setta alla moda". Un commento altrettanto pungente apparve sulla "Wiener Zeitung" dell'11 luglio: "La musica di Herr Mozart è stata generalmente ammirata dagli intenditori già alla prima esecuzione, se escludo solo coloro il cui amor proprio e la cui presunzione non consentono loro di trovare merito in nulla che non sia stato scritto da loro stessi". La politica presumibilmente sediziosa dell'opera potrebbe essere sopravvalutata: Da Ponte è stato attento a rimuovere gli elementi più ‘caldi’ del dramma di Beaumarchais, e i personaggi e gli eventi dell'opera sono ben situati all'interno della tradizione della commedia dell'arte. Tuttavia, le tensioni sociali rimangono.
La partenza del contingente inglese da Vienna, pianificata per la primavera del 1787, portò Mozart a considerare un viaggio a Londra verso la fine del 1786, ma quell'idea naufragò quando Leopold prese una ferma posizione contro il viaggio proposto e si rifiutò di prendersi cura dei figli di Mozart. Mozart, tuttavia, accettò un invito a Praga, dove Figaro aveva avuto un grande successo. Vi trascorse circa quattro settimane, dall'11 gennaio 1787, e chiaramente si godette la sua popolarità in città. Diresse un'esecuzione di Figaro e tenne un concerto che includeva una nuova sinfonia scritta per l'occasione (la “Praga”, K 504). E fu più o meno in questo periodo che l'impresario praghese Pasquale Bondini commissionò a Mozart di scrivere un'opera per l'autunno successivo. Al suo ritorno a Vienna, Mozart chiese a Da Ponte un altro libretto, così iniziava a prendere vita Don Giovanni.