Il concerto sarà preceduto alle ore 18 da una guida all'ascolto, presso la Sala dei Milanesi dell'Archivio della Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano, Piazza Duomo 20, a cura del musicologo Gastón Fournier-Facio. Per partecipare (ingresso libero con prenotazione obbligatoria) è necessario inviare un'e-mail a [email protected] entro martedì 7 novembre.

«Ho appena finito la mia Ottava. È la cosa più grande che io abbia fatto finora. È così fuori dal comune nel contenuto e nella forma che non è possibile scriverne. Provate a immaginare che l'universo cominci a produrre musica e a risuonare. Non sono più voci umane, ma, pianeti e soli che ruotano». 
Con queste parole, indirizzate al direttore d'orchestra Willem Mengelberg in una lettera dell'estate 1906, Gustav Mahler annuncia la nascita della sua nuova sinfonia. E qualche tempo dopo, all'amico Richard Specht scrive: «È un dono alla Nazione [...]. Le altre mie opere sono tragiche e soggettive. Questa è una immensa dispensatrice di gioia».

Nell'economia della produzione sinfonica mahleriana, l'Ottava getterebbe dunque un fascio di luce radiosa in un regno popolato da ombre inquietanti, rappresentando un'esperienza isolata, tutt'al più ricollegabile con l'anelito alla redenzione della Seconda sinfonia. La felicità stessa dell'ispirazione che permise al suo autore di completare l'opera in otto settimane, sembrerebbe confermarlo: «È stata come una visione fulminea: improvvisamente tutto stava davanti ai miei occhi [...]. Per caso mi è recentemente capitato fra le mani un vecchio libro, e l'ho aperto sull'inno «Veni, creator spiritus», e d'un tratto tutto mi sta davanti: non solo il primo tema, ma l'intero primo tempo».